La organización sin ánimo de lucro APOPO, con sede en Tanzania, encontró un nuevo uso para las ratas gigantes africanas, y las han convertido en aliadas clave en la lucha contra el comercio ilegal de fauna y flora. Estos roedores, conocidos por su agudo sentido del olfato, han sido previamente entrenados para localizar minas terrestres, detectar tuberculosis e incluso rescatar sobrevivientes entre los escombros. Ahora, su entrenamiento se extiende al ámbito del contrabando de especies.
Según un estudio publicado en Frontiers in Conservation Science, estas animales demuestran una notable capacidad para identificar artículos relacionados con el comercio ilegal, como colmillos de elefante, cuernos de rinoceronte, escamas de pangolín y madera de mpingo, una planta altamente valorada.
"El entrenamiento de las ratas es más rápido y económico que el de los perros. Además, su tamaño les permite acceder a espacios estrechos, como contenedores abarrotados, donde los agentes caninos no pueden llegar", señaló el doctor Izzy Szott, líder del proyecto e investigador del comportamiento.
PRUEBAS EN PUERTOS Y AEROPUERTOS
Durante las pruebas realizadas por APOPO, las ratas lograron identificar con éxito artículos de contrabando en condiciones controladas. La organización planea llevar estas pruebas al puerto y al aeropuerto de Dar es Salaam, uno de los principales puntos de tránsito en Tanzania para el comercio de especies.
El trabajo con estos mamíferos no solo es eficiente, sino también sostenible. APOPO destaca que, al disfrutar de sus tareas, estos animales mantienen un alto rendimiento durante el proceso de detección. Su uso podría marcar una gran diferencia en la lucha contra el comercio ilegal de fauna salvaje, un mercado que amenaza la biodiversidad y contribuye a la extinción de especies.
